刘长佑，字子默，号荫渠，湖南新宁人，晚清湘军名将，官至两广总督、直隶总督、云贵总督。

　　刘长佑于清嘉庆23年(1818)冬出生于新宁县金石镇。他是儒生出身，曾求学于岳麓书院，是道光二十九年(1849年)拔贡。他自少与江忠源等友善，1852年随江忠源率乡勇赴广西征讨太平天国，开了湖南读书人率乡勇出省征战的先河。在长期对太平天国的征战中，战功卓著，深受清廷赏识，成为湘军的一名重要将领。

　　因镇压太平天国起义军有功，1860年，刘长佑担任封疆大吏广西巡抚，在这一任上，差一点办成了收降石达开的一件大事。如果办成的话，历史将改写。

　　事情是这样的：1856年，太平天国发生内讧，石达开率兵出走天京后，受清军围追堵截，退回广西，盘踞在南宁一带，处境艰难。他对刘长佑容人的度量颇为心服，打算与官军商讨投降安抚。恰在这时，太平军抓到刘长佑的“楚军”军需官蒋玉和，石达开写下降书，叮嘱他火速交给刘长佑。刘长佑看到信后大喜，重奖蒋玉和，要他与石达开约定投降日期。不幸的是，蒋玉和在途中被小股土匪杀死。石达开长久得不到刘长佑的答复，便率部从贵州逃到四川，最后兵败大渡河。

　　1862年，刘长佑任两广总督。1863年2月，调任直隶总督，相当于现在北京市及河北省的最高长官。他是清代第一个担任这一重要职务的汉族长官，比曾国藩担任这一职务早5年。1867年，因镇压河北沧州盐民起事不力被革职留任，4年后复出任广东巡抚、广西巡抚，1875年又担任云贵总督。

　　刘长佑任云贵总督达八年之久，任职期间，多次向朝廷上疏献防备法国侵略越南之策，又大力推荐刘永福，训练军队，以防止法军入侵。他熟读兵书，分析时局，率先提出主动对日作战的惊世主张，表现出了卓越的战略眼光和军事才能。

　　光绪七年(1881)九月十七日，他在《熟审边情敬陈管见疏》中提出，日本狼子野心，夺占我琉球群岛，违背了国际公约，如不加诛伐，则列强视我软弱，将会助长他们的侵略野心。且日本迟早会吞并朝鲜，不如乘其羽翼未丰，先发制人。“不若及法师未出，东京未灭之时，先讨日本以复琉球，则时雨之师，足以下俘囚之涕，九伐之法，尤足以摄夷逆之心。”

　　他还设计了具体的作战方案和进攻线路，“伏乞皇上先暴日本之罪恶于天下，布告西人绝海上通商之东使，倭人已可坐困。简大臣宿将有威望者，起东三省之兵，出松花江，临库页岛，别命一军出朝鲜以扼其西，而后选明习韬略，娴熟水师之将，由宁波、定海率舟师趋长崎以攻其南。倭人离贰已久，必当自溃，即负隅抗拒，而我朝师武臣力必无挠败之虞。”他还设想，如果担心日本来侵略中国沿海，那么东南沿海久设练军，自然可以抵御。到那时候，天戈远震，四夷戢兵，不但越南可以保全，就连朝鲜、暹罗、缅甸诸国，也可避免被列强吞食。

　　刘长佑的这个建议振聋发聩，极有见地。他提出攻打日本的时候，左宗棠已经率领精锐之师，收复了新疆。中国军队，威风正盛。如果他能像左宗棠一样，说服慈禧太后，让他训练掌握一支劲旅，指挥东征日本，凭他的军事指挥才能和作战经验，未必不会取得胜利。如果这样，那中国的历史也将改写，再不会陷入后来的战乱欺凌中。

　　可惜，昏庸腐败的清皇朝气数已尽，没有人采纳他的这一主张，导致错失良机，后来陷入列强的蚕食鲸吞中而不能自拔。

　　光绪八年(1882年)，刘长佑因老病辞职回乡，但仍心系云南边防、中法战争。听到凉山大捷却签订合约，痛心疾首，竟咯血数升，表现了高尚的爱国情怀。

　　1887年，刘长佑在湖南新宁老家病逝，终年70岁，谥为“武慎”，葬于新宁县城东二十里白沙鹜集塘龙头山。

　　刘长佑性格谦和自卑，志趣高逸脱俗，是晚清最优秀的高官之一。他一身清廉，老成持重，“不冶游，不贪色，积德行善”，1935年，湖南省选定湖南古今乡贤，他被选为30位贤人之一。